刘焉是东汉时期名声显赫的一位地方豪强，其血脉源自于西汉的鲁恭王刘余。早在他年轻时，刘焉便开始在地方州郡中担任官职，随着他与朝廷的亲戚关系，最终被皇帝册封为郎中。刘焉的眼光非常独到，尤其是在公元188年，他敏锐地察觉到汉灵帝无力治理整个国家的局面，这使得他萌生了向朝廷提建议的想法。
刘焉提出了一个极具争议的建议，他认为刺史、太守等地方官员普遍腐败，贪赃枉法，不断剥削百姓的财富。因此，他建议朝廷选拔一些勤政清廉的官员，派往地方政府担任长官。在他看来，这种变革可以帮助改善地方治理。然而，他的这番建议却成了东汉社会混乱的导火索，导致了地方豪强势力的逐步崛起，许多地方不再严格接受中央政府的管理。刘焉本人便是这些地方豪强之一，他以益州为根基，心中暗藏了称帝的野心。
那么，作为东汉王朝崩溃的重要推手，刘焉最终是如何走向死亡的呢？他的幼子刘璋又是凭什么能继任的呢？刘焉进驻益州后，借着外部盗贼作乱的借口，与朝廷的联系逐渐中断。随后，他趁机利用自己州郡长官的身份，不断增强自己的实权，同时压制那些不愿屈服于他统治的地方豪强，最终将整个益州地区的权力牢牢掌握在自己手中。
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在十八路诸侯讨伐董卓之际，作为汉朝宗亲的刘焉本应挺身而出为国效力，但他却顾全顾影自怜，拒绝出兵，以避免削弱自己的力量。此外，他还趁乱收留了大量流亡难民，试图在变动的局势中稳固自己的地位。刘焉深知这样的做法会引起朝廷的关注，因此他言称生病，借机让朝廷派刘璋从京城调到益州，以此将儿子留在身边，为自己之后的安排打下基础。
除了刘璋，刘焉还有三个儿子。刘焉的长子刘范在朝廷中担任左中郎将，次子刘诞则任治书侍御史。值得一提的是，两人曾密谋与征西将军马腾一同攻打长安，而这项计谋却意外被外人揭发，导致刘范和刘诞接连被杀。刘焉失去两个儿子后，心如刀割，悲痛不已，不久后因背疮复发而离世。
刘焉的第三个儿子名叫刘瑁，他曾在朝中担任别部司马。在追随父亲刘焉进入益州后，不幸早逝。随着父亲刘焉和三个兄长的相继去世，性格内向且多疑的刘璋不知所措，最终成为唯一的继承者，扶持成为益州牧。尽管刘焉为他打下了坚实的基础，掌控了天时地利，但无奈的是，刘璋却缺乏能力来稳固这些得天独厚的资源，最后惨遭刘备的攻夺。
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